Situé au Sarawak, dans la partie malaisienne de Bornéo, le parc national de Batang Ai permet de découvrir une facette plus paisible de la forêt tropicale.

Loin des zones touristiques animées, cette destination reculée est connue pour sa végétation dense, ses paysages fluviaux, sa faune et ses communautés autochtones iban.

<h3>Où se trouve Batang Ai ?</h3>

Batang Ai fait partie du Cœur de Bornéo, un territoire de conservation partagé par la Malaisie, Brunei et l'Indonésie. Les zones protégées voisines comprennent le sanctuaire de faune de Lanjak-Entimau et des forêts qui s'étendent vers le parc national indonésien de Betung Kerihun.

Depuis Kuching, capitale du Sarawak et ville de l'aéroport le plus proche, le trajet dure environ quatre à cinq heures par la route, soit près de 280 kilomètres. Il faut ensuite continuer en bateau pendant une heure à une heure et demie. Faute de liaisons publiques régulières en bateau, passer par une excursion organisée est généralement l'option la plus pratique.

<h3>Quelle est la meilleure période ?</h3>

De mars à octobre, c'est généralement la période la plus favorable aux randonnées et aux sorties en bateau. Juillet et août sont en principe moins pluvieux, même si des averses peuvent survenir toute l'année. Les mois les plus humides vont habituellement de novembre à février. Le voyage reste possible, mais les sentiers glissants et les fortes pluies peuvent compliquer les activités en plein air. Les orangs-outans peuvent aussi être plus difficiles à repérer par temps très humide.

<h3>Les meilleures activités à Batang Ai</h3>

<b>Chercher les orangs-outans sauvages</b>

L'une des principales attractions est la possibilité d'observer des orangs-outans dans leur milieu naturel. Les forêts autour du parc national de Batang Ai et du sanctuaire de Lanjak-Entimau abritent une part importante de la population d'orangs-outans du Sarawak.

Les observations ne sont jamais garanties, mais on peut repérer des signes de leur présence, comme des nids abandonnés en hauteur dans les arbres et des restes de fruits au sol. Passer plusieurs jours sur place multiplie les occasions d'observation.

Parc national de Batang Ai

<b>Voyager en pirogue</b>

Une balade en pirogue sur le lac de Batang Ai et le long des rivières Delok et Batang Ai dévoile des rives couvertes de forêt, de petites îles et d'étroits cours d'eau. Certaines excursions guidées incluent aussi la visite de cascades isolées, où l'on profite du calme et découvre les traditions culinaires locales. Le trajet en bateau est une attraction à part entière, même sans observation d'animaux.

<b>Randonner dans la forêt tropicale</b>

Le réseau de sentiers Red Ape Trail propose des itinéraires allant de la randonnée à la journée à des expéditions exigeantes de cinq jours et quatre nuits. Des guides locaux accompagnent les visiteurs sur un terrain forestier humide en partageant leurs connaissances de l'écosystème. Les forfaits de trek guidé plus longs démarrent à environ 429 dollars US par personne pour un groupe de quatre, repas, hébergement, guides, transferts en bateau et transport aller-retour depuis Kuching compris.

<b>Découvrir la vie des communautés iban</b>

Les Iban comptent parmi les plus grandes communautés autochtones du Sarawak. Leurs maisons longues traditionnelles comportent une véranda couverte commune, appelée ruai, où les habitants travaillent, se retrouvent et passent du temps ensemble. Les visites organisées dans le respect via des prestataires locaux permettent de découvrir l'architecture traditionnelle et la vie quotidienne. Les visiteurs doivent suivre les indications de leurs hôtes et respecter les coutumes et l'intimité de la communauté.

<h3>Que mettre dans son sac ?</h3>

Emportez de bonnes chaussures de randonnée, des vêtements à séchage rapide, un pantalon de randonnée ample, de la crème solaire et un répulsif anti-moustiques. Des chemises légères à manches longues protègent bien pendant les trajets en bateau exposés. Des chaussures en caoutchouc, appelées localement « Adidas kampung », sont aussi pratiques sur les sentiers boueux. N'emportez que l'essentiel : l'humidité et les transferts en bateau rendent les bagages encombrants peu pratiques.

Le parc national de Batang Ai convient aux voyageurs en quête de paysages de forêt tropicale, de randonnées guidées, d'aventures sur l'eau et de rencontres authentiques avec les communautés locales. S'y rendre demande du temps et de l'organisation, mais un séjour d'au moins deux nuits permet d'en profiter davantage. Pour les passionnés de faune, quelques jours de plus offrent plus de chances d'observer des orangs-outans à l'état sauvage.