Les véhicules autonomes promettent des routes plus sûres, mais leur introduction dans des villes remplies de voitures conventionnelles pourrait créer de nouveaux défis. Une étude de 2026 publiée dans les Cahiers de Politique de Transport suggère que les avantages en termes de sécurité de l'automatisation dépendent fortement du nombre de véhicules automatisés présents et de leur interaction avec les conducteurs humains.

En utilisant Athènes, en Grèce, comme étude de cas, des chercheurs ont examiné comment le risque de collision évolue lorsque les villes se dirigent progressivement vers un transport entièrement automatisé. Leurs conclusions suggèrent que la transition elle-même pourrait être plus compliquée que le potentiel à long terme de la technologie.

<h3>Tester l'avenir de la circulation urbaine</h3>

Les chercheurs Maria Oikonomou et George Yannis ont étudié 15 scénarios de déploiement progressif à l'aide de simulations de trafic microscopiques. Ces modèles reproduisent les mouvements individuels des véhicules, permettant aux scientifiques d'examiner les interactions à travers un réseau routier urbain animé. L'étude incluait des véhicules conventionnels, des voitures partiellement automatisées fonctionnant aux niveaux 2 à 3 de la norme SAE, des véhicules entièrement automatisés aux niveaux 4 à 5 et des voitures autonomes programmées pour se comporter de manière plus agressive. Les chercheurs ont ensuite appliqué l'apprentissage automatique XGBoost et la méthode SHAP, une technique explicative qui aide à identifier les variables qui contribuent le plus aux résultats du modèle.

<h3>L'automatisation partielle entraîne des risques inattendus</h3>

L'une des découvertes les plus importantes de l'étude concerne les véhicules partiellement automatisés. Dans un trafic mixte, les voitures équipées d'une automatisation de niveau 2 ou 3 étaient associées à un risque de collision légèrement plus élevé. Ces systèmes automatisent certaines fonctions de conduite mais nécessitent encore divers degrés d'implication humaine. Leur interaction avec les véhicules conventionnels crée un environnement complexe dans lequel différentes comportements de conduite coexistent. Les véhicules entièrement automatisés ont produit un résultat différent. À mesure que leur proportion augmentait, le risque de collision simulé diminuait, suggérant qu'un déploiement plus large pourrait éventuellement améliorer la sécurité routière urbaine. Cependant, les avantages n'étaient ni immédiats ni uniformes à travers le réseau.

<h3>La congestion reste un problème majeur</h3>

L'automatisation n'a pas éliminé l'influence des facteurs traditionnels de sécurité routière. La densité de la circulation, la longueur des files d'attente et les sections contrôlées par des panneaux d'arrêt sont apparus comme des prédicteurs particulièrement importants du risque de collision. Cela signifie que remplacer les véhicules conventionnels par des modèles autonomes ne résoudra pas nécessairement les problèmes créés par les rues encombrées ou l'infrastructure difficile. Les simulations ont également examiné le comportement agressif des véhicules autonomes. Leur influence globale sur le risque de collision était relativement faible et devenait plus remarquable principalement lorsque les véhicules automatisés représentaient une proportion substantielle du trafic.

<h3>Pourquoi les villes ont besoin de différentes stratégies</h3>

Oikonomou et Yannis ont souligné que les effets en termes de sécurité de l'automatisation dépendent de la composition du trafic, de l'infrastructure et des différences de comportement de conduite. Leurs conclusions indiquent que les villes doivent tenir compte des caractéristiques des réseaux routiers individuels plutôt que de supposer que les véhicules autonomes produiront des résultats identiques partout. Les améliorations de l'infrastructure et un déploiement soigneusement planifié pourraient devenir particulièrement importants pendant la transition, lorsque les véhicules conventionnels et automatisés doivent partager des rues de plus en plus fréquentées.

<h3>Signification des conclusions</h3>

La recherche offre une évaluation détaillée basée sur des simulations plutôt que des preuves tirées de véritables essais de collision. Par conséquent, ses résultats dépendent des comportements de conduite et des conditions de circulation représentées dans les modèles. Néanmoins, les conclusions mettent en lumière une distinction importante entre les avantages éventuels de l'automatisation complète et les défis de son introduction progressive. Pour les urbanistes des transports, la question centrale n'est pas simplement de savoir à quelle vitesse les véhicules autonomes peuvent remplacer les voitures conventionnelles. Il s'agit de comprendre comment les routes, la gestion du trafic et les différents niveaux d'automatisation peuvent fonctionner ensemble en toute sécurité tout au long de cette transition.