Vous conduisez et soudain, la route devant vous disparaît dans un tunnel de rouge, d’orange et d’or. Les arbres bordent les deux côtés comme s’ils avaient été incendiés — lentement, magnifiquement, tout à la fois.

La ligne jaune centrale s’étire vers l’avant et serpente doucement vers la colline, et quelque part derrière ces érables flamboyants, une crête montagneuse bleue repose tranquillement au loin. C’est le Vermont en automne, et aucune photo — même une vraiment bonne — ne vous prépare pleinement à ce que cela ressemble en personne. Les couleurs sont simplement plus éclatantes que vous ne l’imaginez.

<h3>Pourquoi le Vermont gagne chaque automne</h3>

Toute la Nouvelle-Angleterre offre un spectacle spectaculaire chaque automne, mais le Vermont remporte systématiquement la palme. La raison réside dans les espèces d’arbres : les érables à sucre dominent les pentes du Vermont, et lorsqu’ils changent de couleur, ils deviennent d’un cramoisi intense — pas seulement orange, pas seulement jaune, mais un rouge profond et saturé qui contraste avec les pins toujours verts et donne à tout le paysage l’apparence d’une lueur intérieure.

Ajoutez des champs agricoles vallonnés, des ponts couverts, des clochers blancs de chapelles et des montagnes culminant autour de 4 000 pieds, et vous obtenez un cadre qui semble presque déraisonnablement pittoresque.

Le pic des couleurs atteint généralement le nord du Vermont de fin septembre à début octobre, progressant vers le sud jusqu’à mi-octobre. Les altitudes plus élevées changent en premier, ce qui signifie que les cols de montagne peuvent être à leur apogée tandis que les villes de la vallée sont encore majoritairement vertes — une information utile si vous essayez de planifier votre timing.

<h3>L’itinéraire à prendre</h3>

La Route 100 est l’autoroute panoramique la plus célèbre du Vermont, traversant le cœur des Green Mountains du nord au sud. Elle passe par de petites villes comme Waitsfield, Warren et Stowe, avec des rues principales typiques abritant des librairies indépendantes, du cidre vendu sur les étals de ferme et des épiceries générales qui vendent du sirop d’érable du Vermont en pot.

Depuis Stowe, la route de Smugglers' Notch coupe vers l’ouest à travers un col de montagne dramatique — assez étroit pour interdire les camping-cars, bordé d’énormes blocs rocheux et de parois rocheuses abruptes drapées de couleurs automnales. C’est l’un de ces trajets où vous vous arrêtez constamment car chaque virage révèle quelque chose qui vaut la peine d’être photographié.

Pour une boucle plus longue, combiner la Route 100 avec un tronçon de la Route 2 ou la Champlain Valley Byway le long du lac Champlain vous offre des vues sur le littoral, les terres agricoles et les montagnes en un seul voyage.

<h3>Comment y aller et se déplacer</h3>

La plupart des gens atterrissent à l’aéroport international Logan de Boston ou à l’aéroport international de Burlington (BTV), la principale plaque tournante du Vermont. Burlington est le point de départ plus facile si vous voulez plonger directement dans le pays du feuillage. La location de voiture est essentielle — réservez bien à l’avance, car la demande augmente fortement pendant la saison des feuilles et les prix reflètent cette tendance. Comptez environ 60 à 120 $ par jour pour une location selon le moment et le type de véhicule.

Faites le plein avant de vous aventurer dans les zones rurales de la Route 100 — les stations-service se raréfient entre les villes, et vous ne voudrez pas calculer votre autonomie en contemplant les collines oranges.

Vermont

<h3>Où séjourner et combien ça coûte</h3>

Stowe est la base la plus populaire, avec des options pour tous les budgets. Le Lodge at Spruce Peak se situe au pied de la montagne avec des chambres allant d’environ 300 à 450 $ par nuit en haute saison. Pour quelque chose de plus cozy et local, les petites auberges et chambres d’hôtes dans toute la vallée de la Mad River coûtent entre 130 et 220 $ par nuit et incluent souvent le petit-déjeuner — ce qui compte plus que vous ne le pensez après une randonnée matinale froide. Woodstock, dans le Vermont, est une autre excellente base : une ville parfaite avec un pont couvert, une place villageoise et une rue principale qui semble avoir été conçue spécifiquement pour l’automne. Les tarifs des auberges y commencent autour de 150 à 250 $ par nuit.

Réservez votre hébergement au moins deux mois à l’avance pour les visites en octobre. Les meilleures chambres partent vite, et le feuillage n’attend personne.

<h3>Une chose à ne pas manquer</h3>

Le Stowe Gondola Skyride au Mount Mansfield vous élève au-dessus de la canopée des arbres jusqu’au plus haut sommet du Vermont à 4 393 pieds. De là-haut, toute la vallée s’étend en dessous dans toutes les nuances de l’automne à la fois. Les billets coûtent environ 39 $ par personne, et les vues justifient chaque centime — surtout par une matinée claire lorsque vous pouvez voir jusqu’aux Adirondacks de l’autre côté du lac Champlain. Une conduite automnale à travers le Vermont est l’une de ces expériences qui méritent entièrement sa réputation. La route ne vous emmène pas simplement quelque part — elle est elle-même une destination.